Впервые идея создать групу с названием «Nightwish» родилась в июле 1996 года. Ночью. У костра, за которым сидел Tuomas и его друзья. Первые три акустические песни были записаны уже к зиме. В это время в группе было три человека: Tuomas, Tarja и Emppu. «Мы хотели посмотреть как зазвучат наши песни, если к их звучанию добавить ударные (в групу пришел Jukka), а акустическую гитару сменить на электрическую. После пары недель тренировок, мы отправились в студию и в апреле 1997 года записали семь песен, которые затем вошли в альбом «Angels Fall First»

В мае 1997 года Найтвиши полдписали контракт на запись двух альбомов со студией Spinefarm. В августе они записали еще четыре новых песни. Перед выходом альбома «Angels Fall First» был выпущен сингл «The Carpenter», занявший восьмое место в официальном чарте синглов Финляндии. В начале ноября вышел релиз "ангелов", который занял 31-е место в официальном чарте теперь уже альбомов страны. Впервые Nightwish выступили перед своими слушателями в Kitee 31 декабря 1997 года. После этого они сыграли всего семь концертов, поскольку Jukka и Emppu были в армии, а Tarja была занята учебой. Студия Spinefarm решила расширить действие контракта еще на один альбом.

В апреле 1998 года началась запись первого клипа найтвишей на песню «The Carpenter». В мае он впервые был показан в программе Jyrki. Там же дали первое интервью Tuomas и Tarja. Летом в группе появился басист — Sami Vanska. Всё лето группа репетировала новые песни, и в начале августа отправилась в студию. В октябре работа была закончена, и 13 ноября Nightwish выступали с новым альбомом, а на песню «Sacrament of Wilderness» было снято видео. Сингл с этой песней увидел свет 26 ноября, а 7 декабря вышел релиз нового альбома «Oceanborn».

Успех этого альбома был неожиданным и ошеломляющим. Он занял пятое место в чарте, а сингл «Sacrament of Wilderness» успел побывать в самой первой строчке чарта. Зимой 1999 года Найтвиш дали большое количество концертов по всей стране и приняли участие в теевизионном шоу Lista. Весной «Oceanborn» вышел за пределами Финляндии, и Nightwish начали завоевывать расположение меломанов во всем мире. В мае группа начала большое турне по стране, которое продлилось два с половиною месяца. Музыканты не пропустили ни одного курупного рок-фестиваля. В это время записываетя сингл на песню «Sleeping Sun», написанную во время затмения в Германии. В августе сингл вышел в Германии и помимо заглавной песни включал в себя песни «Walking in the Air», «Swanheart» и «Angels Fall First». За первый месяц продаж было продано 15.000 экземпляров. В августе диск «Oceanborn» и сингл «Sacrament of Wilderness» стали золотыми. В это же время Nightwish вместе с немецкой группой Rage совершаеют совместное турне по Германии, где дают 26 концертов.

В начале 2000 года группа вновь оказывается в студии и записывает совй третий альбом. Однако, репетиции приходится прервать для почетного выступления — группа представляет Финляндию со своей песней «Sleepwalker» на Евровидении. Nightwish успешно проходят первый круг, но в инале получают второе место по результатам телеголосования. Новый альбом под названием «Wishmaster» выходит в мае, и тут же начинается турне под символическим названием «Wishmaster Tour», первый концерт которого музыканты дают в своем родном городке Kitee. Альбом мгновенно взлетел до первой строчки чарта и пробыл там три недели. Он также стал золотым. «Wishmaster» получил огромное одобрение фэнов, критиков и был назван лучшим албомом месяца в июньском номере немецкого журнала Rock Hard, оставив позади долгожданные альбомы таких мэтров как Bon Jovi и Iron Maiden.

Альбом «Wishmaster» дебютировал в национальных чартах Германии (№21) и Франции (№66). «Wishmaster World Tour», начатый в Kitee, закончился в Южной Америке: трехнедельный тур по Бразилии, Чили, Аргентине, Панаме и Мексике дал музыкантам много впечатлений. Они также участвовали в Wacken Open Air, Biebop Metal Fest и European tour с Sinergy & Eternal Tears Of Sorrow. В ноябре Nightwish выступили с двумя концертами в Монреале (Канада). Следующий проект группы включал в себя полную запись концерта на DVD и VHS. Ограниченным тиражом (только для Финляндии) вышел на CD. Это запись концерта в Tampere 29 декабря 2000 года. Материал был зарелизен в апреле 2001 года в Финляндии и летом 2001 года альбом увидел весь мир. В конце этого шоу Найтвиши получили платиновый диск за альбом «Wishmaster» и золотой — за сингл «Deep Silent Complete».

В марте 2001 года Nightwish снова работают в студии. Они записывают свою версию пенси Гари Мура «Over The Hills And Far Away» с двумя новыми песнями и ремейком песни «Astral Romance» из альбома «Angels Fall First». Финский релиз EP вышел в июне. Немецкий (Drakkar) — чуть позже. Помимо четырех композиций, он содержал еще шесть треков, записанных вживую. Nightwish продлили свой контракт со студией Spinefarm Records и готовят к выпуску новый полноформатный альбом, который должен выйти к лету 2002 года